В 1997-м на смену модели, обладающей самым длинным индексом - Saab 9000, пришла новая модель Saab 9-5. Новая модификация оказалась с "сюрпризом" - на самом автомобиле и в рекламных буклетах индекс "9-5" изображен так, что можно прочитать как "9 в степени 5".

Автомобиль построен на платформе Opel Vectra. Кроме того, он по ряду узлов унифицирован с моделью Opel Omega. Использован, например, V6 двигатель "опелевского" происхождения. Разработчики из Швеции снабдили трехлитровый двигатель системой Ecopower, которая предусматривала наличие турбонаддува, и была оснащена четырехклапанными цилиндрами.

В автомобиле также имеется своеобразное расположение замка зажигания. Он расположен на тоннеле, рядом с рукояткой стояночного тормоза. Заглушив мотор, вытащить ключ зажигания можно только после включения задней передачи. Это механическое противоугонное средство функционирует вместе с электронной сигнализацией, управляющие кнопки которой находятся на ключе зажигания. Рядом располагается кнопка замка багажника. Комфортная посадка водителя обеспечивается регулировками сиденья, позволяющие менять настройки в широких пределах. Багажник автомобиля представляется большим и удобным, причем имеется возможность увеличения его объема благодаря складыванию задних сидений. У седанов этого класса данная возможность представляется крайне редко. Спинка заднего сидения обладает специальным люком для лыж или других предметов большой длины.